El 22 de noviembre, cuatro años después de que All That You Can Leave Behind reviviera el mercado de la música “rock” llegando a la cima de las listas de popularidad en 32 países, Island Records edita el nuevo álbum de U2 How To Dismantle An Atomic Bomb.
Grabado durante un periodo de 18 meses en Dublín y el sur de Francia, el disco revela a un U2 listo para el futuro. Construido con las clásicas líneas de guitarra de The Edge y embrujado por la muerte del papá de Bono, el álbum captura al grupo en excelente forma. La canción principal, “Vertigo”, ya llegó a la cima de las listas de popularidad alrededor del mundo, y vendió más en una semana que cualquier otro download en la historia de los Estados Unidos.
Desde sus inicios U2 fue un grupo marcado por su pasión. Formados en 1978 después de que Larry Mullen pusiera un anuncio en el periódico buscando músicos, en la escuela Temple Mount en Dublín. Inspirados por el punk, pero protegidos por el Mar de Irlanda, Bono, The Edge, Larry Mullen y Adam Clayton construyeron una reputación local basada en la pasión de sus presentaciones, hasta que en 1979 lanzaran el U23 EP en CBS como algo temporal. Luego tuvieron que esperar todo un año para firmar contrato con la disquera de Chris Blackwell, Island Records. Su primer sencillo disponible mundialmente fue la ansiosa post punk “11?’Clock Tick-Tock” en mayo 1980.
Realizaron 3 discos colaborando con el productor Steve. Boy (1980), October (1981) y War (1983) presentaron a un grupo cuya confianza y habilidad para componer canciones crecía mientras luchaban para reconciliarse con la política liberal, evangelical y cristiana, y el rock n' roll que enfurecía dentro de ellos. Cuando el primer sencillo de War “New Years Day” se convirtió en su primer número 1 en marzo de 1983 parecía que U2 finalmente había encontrado un escenario lo suficientemente grande para su música. Hasta su disco en vivo Under a Red Blood Sky editado en noviembre del mismo año entró a los primeros 30 lugares en las listas de popularidad de la revista Billboard.
U2 al igual que su sonido se hicieron grandes. Enlistando al gurú del ambient Brian Eno y su protegido de producción Daniel Lanois, y estableciéndose en un salón dentro del castillo Slane en Dublín, crearon nuevas canciones con hermosas atmósferas. El disco Unforgettable Fire (1984) presentó otro éxito masivo con la canción “Pride (In the Name of Love)” y una gira de nueve meses con 54 fechas en los Estados Unidos, culminando con su presentación en Live Aid en el Wembley Stadium en Julio de 1985.
Los Estados Unidos fueron hipnotizados por U2 y viceversa. Nombrado por el árido y evocativo parque nacional ubicado en las afueras de los Angeles, California, lugar donde yacen los restos de la leyenda del country rock Gram Parsons, Joshua Tree (1987) aplicó la paleta de sonidos utilizados en Unforgettable Fire para mejorar las canciones y las recompensas fueron instantáneas. “With or Without you” y la canción de sabor gospel “I Still Haven’t Found What I’m Loooking For”, llegaron a la cima de las listas de los sencillos en los Estados Unidos. Ganaron premios Grammy como Disco del Año y Mejor interpretación de Rock. El disco vendió 20 millones de copias.
U2 estaba cambiando, se sentían más cómodos con su nuevo status, Bono escribió con Dylan y hablo por Amnistia Internacional, The Edge escribió el score para la película de Oliver Reed, Captive, durante la gira para promocionar The Joshua Tree (en esta ocasión fueron 89 fechas por los Estados Unidos) en la que filmaron la película Rattle and Hum. El álbum y filme de la gira incluía canciones grabadas en ese periodo, incluyendo tres que se hicieron en los legendarios Sun Studios de Memphis, bajo las fotografías de las leyendas que comenzaron en ese lugar como Elvis Presley y Johnny Cash. “Desire”, canción con ‘boogie’ y ritmo similar a los que hacía Bo Diddley, precedió al disco en septiembre de 1988 para convertirse en el primer sencillo en llegar a la cima de las listas de popularidad en el Reino Unido.
Convencidos de que esto era lo más lejos que llegarían, U2 entró a la década de los 90 con estilo. Bono y Adam ya habían cumplido los 30 años, mientras que el andar de gira sin parar durante la década anterior había alterado los nervios de todos. Se instalaron en los estudios Hansa en Berlín para “volver a soñar un camino”, éste cayó en dos diferentes equipos. Los que usan sombrero (Bono y The Edge) contra los que tienen cortes de pelo (Adam y Larry)—y pelearon sobre sus influencias incluyendo el acid house, la música industrial y el legendario grupo My Bloody Valentine. De esta lucha surgió Achtung Baby—un oscuro y juguetón álbum que llenó de fuerza al grupo mientras probaban la flexibilidad de sus fans. Era, según declaro Bono, “el sonido de cuatro hombres talando el Joshua Tree”.
Creció el entusiasmo por el grupo, salieron de la caja y empezaron a reinventar las giras de rock. Con una pared-pantalla de 130 pies mostrando noticias las 24 horas, el canal de compras y los slogans “Pussy (maricón)”, “Racist (racista)” “Everything You Know is Wrong (todo lo que sabes esta mal)”; la gira Zoo TV se contentaba con lo absurdo de la era de los medios de comunicación. Vía satélite desde la pantalla, Bono podría estar visitando el Sarajevo destruido por la guerra o el cuarto de un fan en Nottingham. Mientras crecía la tensión en la elección presidencial en los Estados Unidos en 1992, dejó mensajes para Bush en la Casa Blanca. Entre febrero y diciembre de 1993 el concepto de Zoo TV se presentó en 162 conciertos mientras Helena Christensen y Christy Turlington paseaban por los camerinos presentando a U2 un respiro sin precedentes del Glamour.
A mediados de la parte europea de la gira Zoo TV, grabaron el embrujado álbum Zooropa. Persuadieron a Johnny Cash para que cantara en una canción, “The Wanderer”. Siguió el disco Passangers: Original Soundtrack I—que es una colección de piezas inspiradas por 14 películas de arte, incluyendo una colaboración con Luciano Pavarotti. Coronando este periodo surge Pop (1997) muy pesado líricamente y lleno de los últimos ritmos dance, producido junto a DJ Howie B. Tan pronto lo terminaron U2 salió de gira una vez más llevando el brillante Popmart Tour a Sudamérica (las presentaciones en México de esta gira fueron filmadas para un video y un especial de televisión) y Sarajevo donde el saltante ritmo de “Mofo” y “Discothèque” emocionaron a una nueva generación de fans de U2.
En este momento a 20 años de su carrera, U2 había perdonado la búsqueda de una vida tranquila, a lo mejor tomando sus ventajas del recientemente adquirido status de Freemen Of Dublín para pastear ovejas en el Stephen Green en la ciudad. Fuera del grupo, la música dance, hip hop y el R&B habían robado el poder del rock. Aunque U2 se enfrentara al reto, no sería difícil recuperarlo.
Para esto llego en el 2000 All That you Can Leave Behind, un disco sobre la fidelidad y la esperanza, probando sus límites. Tocó las nuevas reglas de las listas del pop (el productor de las Spice Girls, Biff Stannard contribuyó), pero revivió el épico sonido de las guitarras de su disco War (también regresó el productor Steve Lillywhite). Su recompensa fueron siete premios Grammy y ventas de diez y medio millones de copias, mientras que la gira Elevation Tour de 113 fechas cargadas de emociones al terminar recaudara 110 millones de dólares—la tercera que más dinero ha recaudado en la historia.
En el 2004, Bono aboga para los G8 y la casa blanca sobre la crisis del SIDA en África y habla en las conferencias del partido sobre la pobreza del mundo. Pero lo más importante, después de 26 años U2 siguen juntos y haciendo la música de su vida. How To Dismantle An Atomic Bomb los pone una vez más en el centro de todo. Si eres fan de U2, es el único lugar para estar.